모리사와 치아키는 자주 타카미네 미도리를 부른다. 정말 자주 부른다. 농담삼아 그의 주변 사람들은 그렇게 말한다. 타카미네 손은 모리사와의 것이 아니냐는 농담. 그만큼 모리사와는 미도리의 손 혹은 팔을 끌고 학교 모든 곳을 누빈다. 아주 익숙한 풍경이기 때문에 그 누구도 태클을 걸지 않았지만 그에 태클을 걸고 싶은 사람은 따로 있었다. 그것은 타카미네 미도리, 끌려다니는 당사자였다.

 "…죽고싶다."

 오늘도 길을 걷다가 납치당했다. 무자비로. 타카미네는 오늘도 눈에 가득 활기를 꽉꽉 담은 선배의 눈과 마주치는 순간 직감할 수 있었다. 발각당했다. 그 결과 팔을 잡힌 채, 선배의 말을 들으며 죽고싶다를 연발하는 중이었다. 행선지도 모르고 학교 안을 올라가며 빈 교실에 도달할 수 있었다. 타카미네는 회상했다. 빈 교실이라하면,

 [ 액션 그린 빔!!!!!! ]

따 위를 외쳤던 공간이 아닌가. 우울해. 타카미네에게는 오늘의 모리사와 선배는 한층 더 흥미로운 것을 발견한 듯 보였다. 이유를 묻는다면 정확히 꼬집어낼 순 없지만…그랬다. 빈 교실에 들어오고 매너좋게 문까지 닫은 치아키는 실제로도 기분이 아주 살짝 더 업된 상태였다. 언제나 UP의 상태지만 곱하기 1.5배정도 더. 그런 상태의 치아키는 허리에 양 손을 얹고 타카미네에게 씨익 웃어주었다. 뒤이어 자연스럽게 타카미네에게 다가섰다. 

 "타카미네."

'… 목소리가'

 목 소리가 달랐다. 갑작스러울 정도로 선배의 얼굴에서 웃음기가 사라져 있었다. 활기 넘치던 눈빛은 심연의 그것을 닮은 것으로 변했고 포물선을 그리던 입매는 그런 일이 있었냐는 듯 담담히 다물려 있었다. 이런 선배를 본 적이 있었나? 라는 자신 안에 울리는 질문에 당연히 자신은 아니라고 말했다. 더구나 자신은 지금 모리사와 선배의 행동에 놀라 아무말도 못한 채 선배만을 바라보고 있었을 뿐이었으니까.

" 사실 "

 사실은 말이다. 덧붙이듯 나온 말은 더욱 더 나를 옥죄는 것 같았다. 가라앉은 시선을 제게 제대로 마주쳤을 때 느껴지는 것은, 어떠한 긴장감과… 망설임. 선배와는 어울리지 않을 거라 생각했던 감정들. 어째서…. 입을 떼 무슨 일이 있느냐고 물어보려 했을 때 다시금 마주친 선배의 눈이 반달처럼 휘었다. 그와 동시에 자신이 선배에게 농락당한 것을 알았다. 괜히 따라 긴장한 자신이 싫었다, 우울해…

" … 하아. 선배, 진짜 저 놀리시는 게 재밌으십니까…."

" 하하하! 타카미네가 그렇게 생각하면 섭섭하지. 일종의 무대 연습이였다고 생각하자고! "

 무 대연습은 무슨. 선배는 항상 저에게만 짖궃었다. 물론, 어쩌다보니 많은 시간을 같이 있어야하는 처지지만 그 이상으로 자신에게 이것 저것 요구하고 있었다. 자신이 평균 이상으로 우울해하고, 무기력하다는 점은 잘 인지하고 있었다. 그렇기에 자신의 주변과 자신의 거리는 항상 일정했다. 말은 걸되, 그 이상으로 다가오지 않는 경계선의 존재. 그런데 어쩐지 모리사와 선배에겐 그런 것이 없었고 저를 당혹케 만들었다. 생각의 늪에 빠진 자신과 달리 선배는 유유히 움직여 문 쪽으로 향했다. 그리고 닫힌 문을 열며 자신을 돌아보았다.

 "이제 곧 농구부의 시간이다! 타카미네. 얼른 가…"

탁.

 열 려있던 문이 닫혔다. 아니, 자신의 손으로 닫았다. 다시 문이 닫힌 것을 보고 반사적으로 자신을 돌아본 선배는 영문을 알 수 없는 표정이었다. 응? 왜 타카미네, 문을 도로 닫는..? 새삼 선배의 눈빛은 참 읽기 쉽다는 것을 알게 되었다. 그리고 나는 방금 선배가 한 것처럼 한 발 더 모리사와 선배에게 다가갔다. 아무도 없는 빈 교실에서 닫힌 문과 자신 사이에 갇힌 선배. 선배는 슬그머니 자신을 올려다 보았다. 자신도 짐짓 표정을 굳힌 채 선배를 내려다 보았다.

 " 선배, 잠시만. 잠시만, 이렇게… 이렇게 있어주세요."

도 망가지 말아주세요. 덧붙이듯 말한 말과 함께 선배를 조심스레 끌어 안았다. 작게 움찔하는 선배의 몸. 선배는 생각보다 더 따스한 체온을 가졌다는 것을 알았다. 누군가의 체온에 대해 생각하게 될 날이 오다니. 그게, 다름아닌 선배의 것이라니. 그렇게 생각이 깊어지다 깨달았다. 선배가 미동조차 없다는 것을. 

 "… 선, 배."

 놀 라서 바로 마주한 선배의 얼굴을 보고 자신은 아무 말도 할 수 없었다. 어딘가 멍해져서 놀란 눈빛이 담긴 상기된 얼굴이 자신을 보고 있었다. 그저 자신의 행동 또한 단순한, 아주 단순한 장난이었다고 말 할 충동적인 행동이라고 말 할 생각이었다. 하지만 막상 마주한 선배 앞에서 자신은 도저히 그럴 수 없었다.

" 아…! "

 단 발마의 외침. 선배가 정신이 드는 듯 팔을 들어 자신의 얼굴을 가린 채 고개를 옆으로 돌렸다. 여전히 붉은 얼굴, 갈피를 못잡는 듯 이리저리 방황하는 눈동자. 뭘 말하려는 것인지 떼었다 꾹 다물린 입. 자신은 선배를 진정시킬 생각조차 못한 채 선배의 얼굴만을, 무언가에 사로잡힌 듯 바라보았다.

" 그, 그게 말이다. 타…카미네. 내가 좀 더위를 많이 탄다! "

 그 렇게 말하는 선배의 입에선 입김이 나왔다. 히터를 틀어놓지 않은 교실이라 차가운 냉기가 흘러나왔고 선배의 손은 많이 시려보였다. 황당하기 짝이 없는 말이었지만 저는 그게… 그래, 인정하자. 귀엽다고 생각해버렸다. 자신의 포옹 한 번에 이런 반응을 보여주리라 생각하지 못했다. 사람은 변화의 순간이 있다고들 한다. 지금의 자신은 평소와 달리 이상했다.

" 선배."

" …어! 어? 할 말이 있나, 타. 타카미네?"

 다른 것은 생각이 나지 않았다. 자신의 행동에 놀라 도망갈 수도 있었는데 그러지 않고 떨리는 목소리로 자신을 바라봐준다. 그런 선배가 자신 앞에 있다. 자신이 이 말 밖에 할 수 없는 이유가 자신 앞에 있었다. 

" 다시 한 번 안아봐도… 될까요 "

왜? 라는 물음이 당연히 떠오를 만한 대답이었다. 모델? 모델이라 함은, 나루 선배, 세나 선배, 그 예의 민폐 끼치고 있다던 유우키 선배가 했었다고 듣긴 들었는데. 애시 당초, 앞으로 있을 듀얼이나 무대 준비를 위해 시간도 모자를 텐데, 왜 갑자기 엉뚱한 모델 일을 하라는 거지?

“왜? 라고 물어보겠지. 당연히 나로서도 이건 상당히 경쾌하고 재밌는 제안이라고 생각해♪ 그 제안이라는 건! 우리 Nights가 감미롭게도, 우아하게도 학교 대표로 나온다는 것! 우하하하. 기뻐하라 기사들이여~!”

저 말의 요약을 하자면, 모 잡지에 학교 대표로 Nights가 나오게 됐는데 그냥 문 열고 보인 두 명이 나가면 되겠다 ♪ 라는 거지?

그래, 그렇게 돼서 정말 모델 촬영 일정이 잡혔다. 아니 이미 우리가 알기 전에 leader가 우리가 찍어야 할 잡지사와 계약해버렸지만. 의외로 세나 선배는 가볍게 수긍했다. 무작위적인 leader의 기행 같은 건 이미 예전에 적응한 듯 차분하게 일정과 장소를 묻는 모습에 조금 놀라버렸다. 다른 쪽으로 생각해보자면, 이 학원에 오기 전에 했던 일이기에 별 문제가 안 되는 걸지도. 문득 생각을 이어가다 한숨이 나왔다.

평소라면, leader의 말에 잠깐 놀랐어도 선배가 있기에 크게 걱정하지 않았지만 아까 전의 그 접촉과 행동이 자꾸만 내 신경을 흩트린다. 몰래 본 선배의 뒷모습은 저와는 달리 아무렇지도 않아 보이는데, 괜히 어딘가 싱숭생숭해지는 마음 한 쪽 어딘가에 주먹을 꼭 쥐었다.

*

“카사 군, 이런 일 처음이지?”

“…네? 아, 네. 맞습니다. 그럼 세나 선배는 원래 이쪽에서 일했다고 들었는데.”

기초적인 분장과 의상을 갈아입은 후, 제게 다가온 선배에 내심 놀랐다. 그 이후부터 계속 깜짝깜짝 놀라고 마는데, 죽고 싶다. 의식하지 않으려 할수록 더 심해진다. 대화를 해도 시선은 미묘하게 엇갈린 상태. 지금도 한 번 눈을 마주쳤지만 자연스럽게 시선이 내려간다. 제발 이런 자신을 모르길. 자기 자신도 왜 이렇게 돼버렸는지 알 수가 없으니까.

“그럼, 기본적인 것만 알려줄게.”

가볍게 고개를 끄덕였다. 거 봐. 너만 오버하는 거라니까, 스오우. 선배는 단지 이번 일에 대해도, 이전 일에도 크게 관심 가지고 있지 않아. 처음 하는 자신을 도와주기 위해서 이렇게 먼저 제안해주시는데. 이렇게 나 자신을 세뇌시키듯 속으로 몇 번이고 진정하려 노력했다. 진정한 듯 똑바로 선배를 쳐다보고 ‘시작하죠.’ 라는 말을 꺼냈다.

“그럼 먼저.”

나를 카메라라고 생각해. 그 말에 잠시 의문이 들었으나 말없이 끄덕였다. 평소같이, 아니 평소보다 낮고 진중한 목소리에 몸을 의식적으로 긴장시켰다. 불필요한 힘이 들어가지도 않고 그렇다고 축 쳐진 듯 힘이 하나도 들어가지 않는 것도 아닌 적당한 상태의 몸을, 무대 상태에서 익숙해진, 그런 상태로 지금 자신의 앞에 있는 세나 선배를 쳐다보았다. 잠시 선배의 눈동자의 시선이 자신이 아니라 다른 곳을 보는 가 했지만, 착각인 듯 다시금 자신과 눈을 마주친다.

“편하게 웃으면서 이쪽으로 손을 뻗어봐.”

손을. 아마 이건, 선배가 배웠던 과정 중 일부겠지. 그렇게 생각하면서 내 눈높이에 맞춰 몸을 약간 숙인 선배를 향해 자연스럽게 팔을 뻗어 손으로 부드럽게 선배의 왼쪽 뺨을 감싸 정말 편하고 좋아하는 무언가를 바라보듯 웃어보였다. 좋아하는, 가까이 있고 싶고 기분 좋은 바람의 숨결처럼 편안한. 그렇게 생각하다 어느 순간, 이 거리가 가깝다는 것을 상기했다. 그 순간, 엄청나게 표정이 흐트러질 뻔했는데 그와 동시에 내 오른쪽 손등을 잡아서 내리는 선배의 행동과 ‘…그럼, 다음.’ 이라고 말하는 음성에 소리 없는 한숨을 내쉬었다. 뭘 그렇게 집중한 거야. 자신은 또 그렇게 무시했다. 또 시작된 가슴의 잔 떨림을.

“두 분! 여기 계셨네요. 얼른 촬영장으로 들어오시죠. 곧 촬영 시작합니다.”

그렇게 촬영이 시작되었다.

*

“우리 잡지의 Concept는 딱딱하게 서 있는 것보단 자연스럽고 편안한 모습을 보여주는 것을 목표로 하고 있어요. 그럼, 저는 순간마다 찍을 테니 되도록 의식하지 말고 두 분이서 움직여주시면 좋겠습니다. 그럼 촬영 시작할게요.”

의식, 이 안 될 리가 없잖습니까. 그냥 밖에 서 있어도 죽을 것 같은데. 속으로 비명을 내지르고선 느린 몸동작으로 선배 쪽으로 몸을 돌렸다. 카메라가 아니라 선배를 보고 있으라고? leader에게 반항하는 일이 있더라도 도망쳤어야 했나. 복잡한 심정으로 선배를 쳐다보니 볼에 느껴지는 고통.

“으그 믐느그! (이거 뭡니까!)”

선배가 진지한 표정으로 내 양 볼을 잡아당기고 있다. 찰칵. 이런 거 찍지 마시죠, 감독님? 일단 찍히든 말든 손을 뻗어 팔을 붙잡으니까 선배가 털썩 주저앉는다. 당연히 팔을 붙잡고 있던 자신도 얼떨결에 쓰러지듯 앉았다. 다만 선배 위에서 몸을 겹치듯 앞으로 쏠려 앉았다는 게 문제점이었지만. 눈이 마주치고 선배가 눈으로 웃고 있는 것을 눈치 챘다. 으득. 선배는 즐기고 있었어!

울컥한 마음은 이성을 날아가게 만들고, 의상으로 입었던 하얀 와이셔츠와 그 위에 맨 붉은색 넥타이를 살짝 풀어내고선 제 밑에 거의 눕기 직전 앉아있는 선배의 오른쪽 뺨을 잡고 고개를 가까이 해서 환하게 웃어보였다. 아까처럼, 정말 제가 좋아하고 또 좋아하는 누군가를 보는 것처럼 제게 닿아주길 원하는 이의 눈빛처럼. 저가 원한 것처럼 선배의 얼굴은 무표정한 얼굴임에도 당황스러운 낯빛이었다. 제가 이렇게 이상하게 나오리라 생각하진 못했겠지. 조금 만족스러운 웃음이 입가에 걸쳐졌다.

“놀리면 못써요.”

마치, 장난기 많은 어린아이를 가르치듯 한 마디 해주자마자 촬영장에 있던 몇 몇의 웃음이 터져 나왔다. 그에 더불어 어쩔 수 없다는 듯 웃음 지은 선배가 졌다는 듯 두 손 들었다. 먼저 몸을 일으키고선 먼지를 털어내고선, 버릇 때문에 정자세로 무릎을 꿇고 앉아있는 자신에게 손을 뻗었다. 자연스럽게 손을 맞잡아 자신을 일으키는 힘을 느끼며 가볍게 일어났다.

*

“카사군은 더 이상 모델 일 못할 것 같네.”

“…엑. 그렇게 제가 못했습니까?”

“아니.”

“그런데 왜요? 제가 저도 모르게 크게 accident라도 쳤습니까?”

돌아가기 위해 탄 심야의 사람이 무척 드믄 지하철에서 앉아가던 와중 들은 선배의 말은 가히 충격적이었다. 혼란스러운 자신의 얼굴을 한 번 쳐다보더니 또 아무 말이 없다. 그렇게 큰 사고였습니까? 다들 끝날 때, 감독님도 Staff분들도 다 좋은 표정이었는데. 왜? 이런 저런 생각에 말도 못하고 있던 와중, 어깨에 기대오는 선배의 행동에 놀랐다.

“그런 예쁜 표정은 나만 볼 거야. 안 돼.”

“그게 무슨.”

“하지 마. 허락 안 해. 내 거야.”

대꾸 하나 제대로 못하고 낯빛이 뜨거워져 고개를 푹 수그렸다. 진짜, 이 사람은… 부끄러운 것도 없는 겁니까?